普段から「山崎」を愛飲しているという菊池氏。繊細で複雑な香味に集中するため、ストレートで味わうことが多いそうです。ジャパニーズ・ウイスキーならではの、華やかな香りを存分に感じるために最適なグラスとは・・・？“香り”を愉しむことをテーマとした今回のオリジナルグラス。構想を練る中でヒントになったのは、山崎蒸溜所で原酒のヴァッティングを繰り返すブレンダーの姿でした。まるで手の一部かのように巧みに操る、小ぶりのテイスティンググラス。短めのステムは、持つ手の温度がウイスキーに伝わらないようにするもの。チューリップの花に似たくびれのあるシェイプは、香りを感じやすいように計算されたものです。ブレンダーは、何度も何度も香りを確かめ、唯一無二のウイスキーを創りあげていくのです。
そしてもうひとつ、インスピレーションを受けたのは、繊細優美なヴェネチアングラス。ガラスの魅力を引き出す精緻な彫刻や美しく伸びたステムの印象は、デザインの素となっています。

菊池氏の想いを形にしたのは、ハンドメイドに徹した製品づくりを通してガラスの美しさを世に届ける菅原工芸硝子。熟練技を持つ匠たちの知恵や経験を結集し、試作を繰り返しました。プロが愛用するテイスティンググラスの形状をベースに、カジュアルさと繊細さをあわせ持つストライプ状の模様を施します。ガラスを型に吹きつける息の強さや、1秒にも満たない時間の差によって、出来上がりには微妙な違いが生まれます。最終的に候補となったのは8点の試作品。実際にウイスキーを注ぎ入れ、琥珀の見え方や使い心地、香りの感じ方や口当たりの良さなど、あらゆる点を考慮して最適解を探ります。

構想から約6ヵ月、ついに完成した「山崎×タケオキクチ 香り愉しむフレグランスグラス」を手に、菊池氏はこんなことを語ります。
「ファッションもウイスキーも、先人たちが積み上げてきた尊い文化が背景にある。それらに触れるときは、先人やつくり手たちに敬意を払うことを忘れてはいけないと思うんです。重ねてきた時間や工夫を凝らした技、そして受け継がれてきた想い。そういったことに想像力を働かせてみると、この一杯も、いっそう深みのあるものになりますよね」。
日本にファッション文化を根付かせた菊池氏の言葉。その重みは計り知れません。効率の良さや価格の安さに気を取られ、新しいものに飛びつきがちなわたしたち日本人。ものづくりの背景に想いを巡らせることも大切にしたいものですね。
「過去のものを尊重しながら、現在の感性や新しい発想を融合させていく。それこそが、未来につながる文化になるのだと思います。人やものを想い、敬意を払うこと。それは、暮らしを豊かにする拠りどころにもなりますから」。
75歳を超えてますます輝きを増す菊池氏。クリエイションへの情熱はとどまる所を知りません。込められた想いにほんの少し目を向けて。琥珀の香りを存分にお愉しみください。